Verbos modales de habilidad.

En esta segunda entrada vamos a ver aquellos modales que nos permiten hablar tanto de la habilidad, como de la no habilidad.

Según la RAE la palabra 'habilidad' hace referencia a la capacidad, disposición, gracia y destreza que alguien tiene en ejecutar algo.

En inglés encontramos dos verbos modales que nos permiten expresar esta habilidad: 'can y be able to', tanto en afirmativa, como negativa y en sus posibles tiempos verbales como veremos a continuación.

Para referirnos al presente podemos utilizar: can, can't y be able to (conjugando siempre el verbo to be en forma de presente: am, is o are able to). Suele usarse más can y can't que be (not) able to en presente, ya que al utilizar can, nos referimos a una habilidad aprendida y este último tiene una connotación más formal. Veamos a continuación algunos ejemplos:

- I can speak English (tengo la habilidad de hablar en inglés/ Puedo hablar inglés)

- I can't speak German (no tengo la habilidad de hablar en alemán/ No puedo hablar alemán)

Pero también podríamos decir:

- I am able to speak English (Soy capaz de hablar en inglés)

Para referirnos al pasado debemos usar la forma de estos mismos verbos modales en pasado (could, couldn't y was/were (not) able to). Al utilizar could o couldn't hablamos de una habilidad que teníamos o no en el pasado. Por ejemplo:

- When I was younger I could run so fast. (Cuando era joven podía correr muy rápido)

-  When I was a baby I couldn't walk. (Cuando era un bebé no podía andar).

Al emplear was/were (not) able to hacemos referencia a un hecho específico que ocurrió o no en el pasado, pero no necesariamente de una habilidad, ya que como hemos dicho la habilidad es algo continuo que posee la persona de la cual se habla. Por ejemplo:

- Last summer I was able to communicate with a German person.(El verano pasado fui capaz de comunicarme con una persona alemana).

- Firemen weren't able to save the children. (Los bomberos no fueron capaces de salvar a los niños)

En estos ejemplos vemos claramente que hablamos de un hecho específico ya que el hecho de que pudiera comunicarme con una persona alemana no quiere decir que siempre pueda hacerlo ya que no hablo alemán, de la misma forma, en el segundo ejemplo no hablamos de una habilidad en sí, ya que la habilidad de los bomberos no es salvar vidas, sino apagar fuegos, y en este caso no fueron capaces de salvarlos.

Sin embargo, el verbo modal can y could tienen limitaciones. Estos verbos auxiliares y modales no pueden utilizarse cuando hay otros verbos modales o auxiliares como pueden ser will y have. Además, tampoco podremos usarlos cuando tengamos que poner un infinitivo o gerundio detrás. Por tanto, can y could únicamente podremos utilizarlos en presente y pasado como hemos explicado.

Pero entonces... ¿cómo hacemos referencia a las habilidades en tiempos futuros y perfectos? ¿y si necesitamos poner un infinitivo o gerundio como expresamos habilidad? Utilizaremos will be able to y have/has/had been able to para referirnos a estas habilidades, significando exactamente lo mismo que can y could en los tiempos de presente y pasado. Veamos algunos ejemplos:

- I will be able to pass the exam. (Podré aprobar el examen)

- She will not be able to win the competition. (No ganará la competición)

- I have been able to finish my project. (He podido terminar mi proyecto)

- She hasn't been able to eat everything. (Ella no ha podido comérselo todo)

- I'd like to be able to buy a huge house. (Me gustaría poder comprarme una casa gigante)

- I enjoy being able to speak more than one language. (Me divierte saber hablar más de un idioma)

Resumiendo brevemente, podemos decir que cualquiera de los dos verbos modales (can/be able to) pueden usarse en presente sin apenas ninguna diferencia, excepto porque el segundo da una connotación más formal. Sin embargo, en el pasado sí hemos visto que existen algunas diferencias entre ambos. Por otro lado, debemos recordar que can y could no pueden usarse cuando tenemos otros verbos modales, infinitivos o gerundios y por tanto utilizaremos be able to con el mismo significado.